科学家最近发现“垃圾”基因功能其实更重要

近年来，科学家们对基因组的研究取得了重大突破。以往被称作‘垃圾’基因的基因组序列，其实具有更为重要的功能。这一发现颠覆了人们对基因组的传统认知。

‘垃圾’DNA，又称非编码DNA，占整个基因组序列的大部分，过去一直被认为无用。然而，研究发现，人和老鼠的大部分‘垃圾’基因序列完全相同，且在漫长的进化过程中基本没有发生变化，这证明了它们具有更为根本的功能。

加利福尼亚大学的David Haussler带领他的小组对人、老鼠的基因组序列进行了研究。他们发现，在人和另外两种老鼠之间，有超过480个‘垃圾’基因区域是完全相同的。这些区域也存在于鸡、狗和鱼的基因组序列中，但在海鞘和果蝇中则没有发现。实际上，这些区域在4亿年的进化史上发生的变化非常小，并且由于人和鱼有共同的祖先，这些区域的存在对这些有机体后代的作用是非常重要的。

一种观点认为，这些‘垃圾’基因能够控制那些必不可少的基因的活动，另一种观点认为它们可能控制胚胎的生长，指导跟大脑和四肢生长相关的基因。

为了揭开谜团，科学家们希望进行更深入的研究。基因专家凯利-弗雷泽说：“人们将被新的发现吸引，这会引起人们观念上的大飓风。”

这一发现对医学研究具有重要意义。例如，通过研究这些‘垃圾’基因的功能，有助于我们更好地理解疾病的发病机制，从而开发出更有效的治疗方法。

此外，这一发现也对我们理解人类自身的起源和进化具有重要意义。它揭示了人类与其他动物之间的紧密联系，以及人类在漫长的进化过程中所经历的历程。