干细胞，生命的永动力

间充质干细胞（mesenchymal stem cells，MSCs）为一类具有多向分化潜能及自我复制能力的干细胞。在组织损伤时，可随着机体内外环境的变化，分化成不同的细胞及组织，如担任组织的修复和更新。随着外环境的变化，能够分化成不同的组织，如心肌组织、神经组织、骨组织、脂肪组织、软骨组织、网状组织、上皮组织等。

近年来研究发现，从骨髓、脂肪组织和脐带中分离的 MSC 可分化为软骨或成骨，在骨和软骨损伤及变性修复中有较好的应用前景。人脐带 MSC（hUC-MSC）是从脐带（umbilical cord, hUC）组织或脐带血（umbilical cord blood,hUCB）中分离的已被证实同样具有多向分化和自我复制的潜力。

因此，hUC-MSCs 可能成为骨科组织工程的优质候选细胞。根据其来源不同，hUC-MSC 主要可分为沃顿胶（Wharton s jelly, WJ）、血管周围组织（perivascular tissue, PVT）和 hUCB 三种间充质干细胞。