正常的甲状腺组织细胞排列整齐，形成甲状腺滤泡（高倍纤维镜下滤泡如下图所示），功能是摄取碘，合成并分泌甲状腺素。如果在自身因素及外界环境因素（比如缺碘、放射暴露、内分泌等）影响下，导致甲状腺细胞异常增殖或其他细胞聚集于甲状腺内，导致细胞非正常排列，就会局部形成跟正常甲状腺组织不同的细胞群，这种“异类细胞群”在甲状腺内就表现为“疙瘩”，统称为甲状腺结节。根据细胞的性质，可分为炎症性结节，增生性结节及肿瘤性结节（又分良性肿瘤和恶性肿瘤）。

一、甲状腺结节发病率很高，多数都是良性病变：

通过触外科医生触诊，人群中 4%-7%可触及甲状腺结节，触诊才能发现的甲状腺结节通常比较大或者质地偏硬，此时外科医生才能触诊到。

但随着超声技术的进步及普及，更多的甲状腺结节在很小的时候就可以被发现： 一项针对我国 20 个省市的 Meta 分析，56 万余人，以健康体检对象为主，甲状腺结节的患病率为 32%，女性为 39%，男性为 26%，60 岁以上者达到 51% 。另一项针对北京社区的调查，甲状腺结节患病率为 49.0%。女性为 53%，男性为 43%，60 岁 60%-73%。也就是说人群中，接近一半的人有甲状腺结节，说明甲状腺结节非常普遍，但其中不足 5%的为恶性结节。

二、什么样的结节才需要手术呢？

甲状腺结节如此普遍，当然不是每个结节都需要开刀，多数结节对人并无危害。那么什么样的结节才需要手术呢？

1. 恶性 ：若诊断为恶性，通常需要手术。目前部分微小癌也可采用密切观察的策略。

2.良性结节大于 4cm 可考虑手术。

3.有压迫症状（气管/食管/神经）:因为甲状腺位置特殊，位于颈部，靠近气管、食管，颈部空间有限，若压迫气管及食管，会造成呼吸不畅及吞咽困难，压迫喉返神经会导致声音嘶哑，此时通常需要手术解除压迫。

4.胸骨后甲状腺肿 :此病常见于老年人，结节长时间增大沿气管旁间隙下坠至胸腔内，胸腔比较封闭，常常造成压迫症状。

5.继发甲亢 ：结节中的细胞功能亢进，分泌过多的甲状腺素，造成甲亢，此时内科药物治疗效果不佳，通常需要手术。

6.影响美观 ：若结节位于甲状腺前方，向外侧生长，容易导致可见的颈部肿块，颈部为相对暴露的部位，常常影响美观，此时也可考虑手术。

只有满足以上情况才考虑手术，若不满足条件而盲目手术，有害无利。

三、如何鉴别良性和恶性呢？

目前针对甲状腺结节良恶性的鉴别，主要有两个检查：

第一个就是甲状腺超声检查；第二个就是超声引导下细针穿刺细胞学检查，抽取部分细胞，在显微镜下观察区分良恶性细胞。

四、良性结节会恶变吗？

这也是大家非常关心的问题，个人认为通常不会恶变。恶性结节从一开始就是恶性结节，只是非常小的时候，恶性特点没有表露，很难诊断。因甲状腺癌细胞多数为单克隆，就是从一个细胞突变后增殖而成，所以临床上甲癌质地通常较均匀（如下图所示），很少见周围伴有良性细胞。但不能说一定不会恶变，因为连正常甲状腺细胞都会恶变，只能说其恶变的概率跟正常甲状腺细胞恶变的概率相似。

五、那良性结节不做手术，药物能将其消除吗？

因为良性结节几乎没有什么危害，所以没必要手术。药物治疗无效，很多非正规私立医院开展所谓的中医中药治疗、甚至颈部外敷渗透治疗甲状腺结节基本都是无效的，谨防上当受骗。所以对于甲状腺结节，没必要过度纠结，既然无害，和平共处即可。

六、射频消融有效果吗？

射频是指无线电频率，主要是利用其热效应，将病灶烧掉。已用于较小肝脏恶性肿瘤，效果跟手术相似。但尚不能用于甲状腺癌，原因已在该文中叙述（甲状腺癌即便是微小癌为什么也不要轻易选择射频消融？）。

在良性结节中有一定的利用价值，可以对 1cm 以上并且不断长大的结节，在排除恶性的前提下，谨慎选择应用。但不能滥用，有些单位尤其是非正规私立医院，受利益推动，对几个毫米的小结节都会射频消融，过度应用该项技术，弊大于利。而大于 4cm 的良性结节，射频消融效果不佳，首选手术治疗。

另外，对于有手术指征，但无法耐受手术者，比如高龄、合并一些复杂内科疾病等，可将其作为姑息性治疗手段。

总之，甲状腺结节非常普遍，多数不需要治疗。若符合上述手术指征，手术是治疗结节的唯一确切有效的手段。药物治疗无效，对一小部分良性结节可谨慎的选择射频消融。