目前在中国肆虐的病毒为冠状病毒，最早1937年，冠状病毒（Coronaviruses）首先从鸡身上分离出来。1965年，分离出第一株冠状病毒。

在2002年冬到2003年春肆虐全球的SARS（严重急性呼吸综合征）病毒，以及2012在沙特发现的MERS（中东呼吸综合征）病毒，均为冠状病毒属中的一种。

冠状病毒的核酸都是单链RNA，有感染性，对乙醚、氯仿、75%的医用酒精、紫外线等敏感。目前，尚无特异性的药物和疫苗可以用来特异性预防和治疗冠状病毒毒预防

冠状病毒引起的感染主要发生在冬季和早春。冠状病毒通过呼吸道分泌物排出体外，经口液、喷嚏、接触传染，并通过空气飞沫传播，感染高峰在秋冬和早春。病毒对热敏感，紫外线、过氧乙酸等都可在短时间内将病毒杀死。

对冠状病毒的预防主要是非特异性预防措施，即预防春季呼吸道传染疾病的措施，如戴口罩、勤洗手、居室通风、勿过度疲劳及勿接触病人，少去人多的公共场所等。