第一、首先要判断患者的临床症状与体征究竟是符合周围神经受累的特点，还是符合中枢神经系统受累的特点。因为某些中枢神经系统病变如脊髓肿瘤、卒中、多发性硬化等可有类似周围神经病的临床表现，特别是当患者主诉肢体无力时。以下症状出现时常提示中枢神经系统受累，如复视、吞咽困难、痉挛、癫痫、偏瘫等。如果患者的感觉障碍局限在同侧的上下肢，应考虑有无脊髓或脑部病变。一般周围神经病相对于中枢神经病变来说更趋向于慢性进行性病程，而且周围神经病常见的体征是腱反射减低、肌张力降低和肌肉萎缩。

第二、明确患者肌无力和感觉障碍的类型，是对称的还是不对称的，是以远端为主还是以近端为主，是周围神经病变还是神经丛、神经根，这对于周围神经病的鉴别诊断至关重要。比如患者表现为某一上肢或下肢不对称的急性或亚急性感觉运动受损的症状，常常要考虑颈神经根或腰骶神经根病变，或血管炎或神经丛病变或神经嵌压或遗传性压迫易感性神经病等。如果患者表现为四肢对称的近、远端均受累的无力和感觉减退，则更倾向于考虑获得性的脱髓鞘性神经病。如果患者表现为以四肢远端受累为主的感觉运动性周围神经病，则更多考虑为轴索性神经病。