HPV 即人乳头瘤病毒，是一种无包膜的、嗜上皮性、双链环状小 DNA 病毒，是最常见的可通过性传播的病毒。临床已经证实，高危型 HPV 感染是引起宫颈癌、癌前病变，是重要的原因。99%的宫颈癌患者 HPV 呈阳性，可以说宫颈癌是 HPV 感染的严重的并发症。全球大样本数据显示，大约 70%的宫颈癌与 HPV 的 16 型和 18 型相关。目前已经发现 HPV 共有 200 多种，其中高危型的有 19 种，主要见于宫颈癌、肛门生殖器癌以及口咽癌，低危型主要见于生殖器疣等良性病变。

HPV 的感染是很常见的，据系统统计性活跃期的女性，HPV 的感染率可达到 80%。80%-90%的生殖道 HPV 感染能自然清除，但是存在再次感染和发病的风险。自然感染后，约 50%产生低水平的抗体，对再次感染能提供、但不是全部的保护。HPV 重复感染可能源于低水平持续感染的激活，或相同 HPV 的类型再次感染。只有那些感染了高危型的，并且持续存在的，才能进展成为宫颈癌。