2004年2月2日，美国总统大选前期，作为多数党派领袖的田纳西州共和党议员比尔•福里斯特的办公室中发现了可疑的白色粉末，后被检测出是一种致命毒药——蓖麻毒素（Ricin），它的毒性是氰化物的六千倍，一克就能杀死3600人。幸运的是，可能与带毒邮件接触的16名工作人员被医院检查后并未发现中毒症状。

蓖麻毒素是直接从蓖麻子中提炼出的化学物质，进入人体后阻止细胞内蛋白质的生成，中毒者会出现呼吸困难、发烧、咳嗽、恶心、胸闷、大量出汗，最后可能出现低血压和呼吸衰竭导致死亡。接触方式中注射的毒性强于吞咽和接触，一般蓖麻毒素进入人体后36-72小时就会导致死亡。目前没有有效的测试方法和解毒剂。

虽然蓖麻子有剧毒，但是也具有潜在的医疗用途，比如用于骨髓移植和治疗癌症，杀死癌细胞等，所以蓖麻植株可以全株入药。

生食蓖麻子会中毒，所以需要炮制后才能药用，传统的炮制法是先用盐汤煮半日，再去皮取子研末用；现代研究也发现将蓖麻子炒熟后，中毒概率会减少许多，可能的原因是加热能使蓖麻毒蛋白被破坏。

炮制后的蓖麻仁，甘，辛，平，有小毒，具有祛湿通络、消肿拔毒的功效，可以治疗痈疽初起，瘰疬，咽喉疮肿，火烧伤，风气头痛不可忍，口眼㖞斜等疾患，一般以外用为主，并且须在有经验的执业中医师的指导下使用。

蓖麻叶也有一定毒性，不可食用，外敷可以治疗脚气风肿、痰喘咳嗽，止鼻血。

另外有一种红蓖麻，全株有毒，不可食用，叶煎水外洗，可以治湿疹瘙痒，可以灭杀蛆虫和蚊子幼虫孑孓。

因为蓖麻籽含油量高，在我国华北、、东北地区作为油类经济作物种植，某些地区因叶片宽大还作为观赏植物种植。现在，人们的生活水平提高了，每到节假日都会出去游玩，很有可能接触到这种种子。所以为了大家的身体健康，大家在外出时应尽量避免接近蓖麻种植区域，防止中毒。在蓖麻种植区域如果出现头晕、恶心等症状应立即离开，入医院进行检查治疗。

图片来源于网络，如有侵权请联系删除