视神经脊髓炎顾名思义会同时累及到视神经，累及到脊髓，这些都是人体的高级功能。如果累及视神经，会出现视力的下降，甚至完全失明；累及到大脑会出现肢体的功能障碍；累及到小脑会出现共济失调；累及到平衡系统会出现走路不稳；如果出现脊髓的横贯性损害，会出现肢体的瘫痪无力。

临床上视神经脊髓炎往往是进展较快，而且复发率比较高，致残率比较高，容易导致各种并发症。比如视力下降、失明、肢体无力后会出现肌肉挛缩、肢体麻木、疼痛。如果长期不能缓解，会形成神经病理性的疼痛。长期的自主神经功能紊乱，会出现肩手综合征，肢体肿胀、发白、怕冷、怕热，还有大小便的失禁或者大小便的潴留，需要留置尿管和胃管。

如果症状长期无法得到缓解，还会导致患者的焦虑、抑郁、失眠、而且导致贫血、营养不良。由于视神经脊髓炎患者需要长期使用激素和免疫抑制剂，可能导致患者不能受孕，抵抗力降低，严重影响患者的生活质量。还有症状比较重的病人，可能长期卧床，会出现压疮、坠积性肺炎，最终导致呼吸衰竭死亡。