要回答“什么是心衰”这个看似简单的问题，需要首先了解心脏的结构、以及心脏的正常功能。

心脏的正常结构和功能

正常的心脏位于人体左侧胸腔内，大小约相当于本人的拳头。心脏主要由肌肉（心肌）构成，分为左心房、左心室、右心房、右心室四个腔，心房和心室之间存在瓣膜，相当于一个单向的“阀门”，确保血液只能由心房流入心室，而不能倒流。左心与右心靠“心肌墙壁”——房间隔和室间隔分割。

心脏在人体的血液循环中扮演“泵”的角色，为全身血液的流动提供动力。心脏通过有节律的收缩和舒张，每分钟可以泵出5-6升血液，把氧气和其他营养物质运送到身体各个器官，满足生理需求，并带走代谢的终产物（如二氧化碳、无机盐、尿素和尿酸等“废物”），使细胞维持正常的代谢和功能。

人体内各种激素和体液也要通过血液循环运送到对应的细胞，实现机体功能的体液调节，维持内环境的相对恒定。体温相对恒定的调节也都要依赖血液在血管内不断循环流动。

在生命过程中，心脏始终不停地跳动着，而且很有规律。“心跳”就是心脏有节奏地收缩和舒张。心脏每天跳动10万次左右，收缩时把血泵出，经过一个循环还会回到心脏。心脏的作用是巨大的，心脏一生泵血所作的功，相当于将3万公斤重的物品举到珠穆朗玛峰。

心脏的一次收缩和舒张，称为一个心动周期。它包括心房收缩、同时心室舒张，心房舒张、同时心室收缩等几个协调并行的过程。血液在心脏中是单向流动的，从心房流向心室，由心室射入动脉。

左心室比较厚，收缩力强，负责把富含营养的血液“泵”到主动脉，继而流向全身体循环，滋养全身各个组织器官后，回到右心房，再流到右心室；右心室相对比较薄，将血液泵入肺循环，血液在肺循环中经过氧气和二氧化碳交换，再次变得富有养分，回到左心房，再流入左心室，如此周而复始。

心衰是如何发生的？

心衰是“心力衰竭”的简称，它是指由于心脏的收缩功能障碍、或舒张功能障碍、或两者兼而有之，导致不能将静脉系统回到心脏的血液充分“泵出”，导致静脉系统内血液淤滞，动脉系统灌注不足，无法满足机体各组织器官的需要，从而引起一系列症状。

由各种原因导致的上述各个心脏结构的病变，最终都可能导致心衰。此时的心脏就像一个弹性减弱、变薄的气球，收缩和舒张的能力变弱，泵血力量不足。患者常表现出呼吸困难、胸闷、乏力、心悸、水肿、体重增加等症状。

大多数心衰是从左心衰竭开始的，逐渐累及右心，最终发展为全心衰竭。有些心衰比如肺源性心脏病、先天性心脏病和一些心肌病是以右心衰为主，有些心肌炎或心肌病发病时就是左心右心同时衰竭。