带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒感染引起的一种以沿神经分布的群集疱疹和神经痛为特征的病毒性皮肤病。中医称为“缠腰火龙”、“缠腰火丹”。民间俗称“蛇丹”、“蜘蛛疮”。神经痛为本病的重要特征，一部分患者疱疹消退后仍然存在被侵犯部位神经痛, 可能持续数月甚至数年，称为带状疱疹后神经痛。约有 10％带状疱疹患者可并发带状疱疹后遗神经痛，其发病率与年龄成正比，50~59 岁为 49％，60~69 岁为 65％，70~79 岁为 74％。即年龄越大越容易发生带状疱疹后神经痛，故老年人多发。我国的老年人口日益增高，带状疱疹后遗神经痛的发病率也持续增高。一般的疼痛治疗难以奏效，患者长期遭受疼痛的折磨苦不堪言，不仅情绪低落，生活质量低下，而且患者情绪抑郁，对生活失去信心，甚至有自杀倾向。有人将此痛称为“天下第一痛”。因此对此病要把握最佳治疗时机。

发病机制：

带状疱疹的已存在很久远，而人们直到十九世纪后期才明白它是一种病毒性疾病。现在我们知道水痘-带状疱疹病毒是通过皮肤的感觉神经末梢侵入人体，然后进入脊神经后根的神经节细胞内，呈休眠状态，当机体正常免疫防卫机制受损伤或抑制时，就会激活水痘-带状疱疹病毒，从而发病，由于病毒侵犯感觉神经，所以临床上几乎所有病人都存在程度不同的疼痛。带状疱疹后遗神经痛的确切发病机制尚不完全清楚，但与下面因素有关：年龄偏大；疱疹病毒感染；患者免疫力低下；患者的特异体质；带状疱疹后治疗不及时；即使进行抗病毒治疗，但没有进行积极的神经阻滞治疗。

病理改变：

带状疱疹后遗神经痛的病程一般约 2-5 年，有关其病理改变目前尚未完全明确，其疼痛虽然与疱疹病毒相关，但人们认为它们是两类不同性质的疼痛。有资料表明带状疱疹后遗神经痛病人受感染的一侧背角萎缩及感觉神经节发生病变。患带状疱疹后遗神经痛病人的神经系统受到疱疹病毒广泛而严重的损害，不仅有脊髓后根神经节的脱水、Wallerian 退变、明显的囊性变和神经节神经元细胞数量显著降低外，而且外周神经，尤其是有髓鞘的粗神经纤维轴突减少及明显的胶原化，脊髓后根神经节内也会出现慢性炎性细胞浸润。患者的脊髓背角有明显的退行性改变。影像学和尸体解剖研究也揭示其脊髓背角会出现明显萎缩。

临床表现及特征：

带状疱疹后遗神经痛是困扰中、老年人的顽固性疼痛，其持续时间短则 1-2 年，长者可超过 10 年，有的甚至超过数十年。带状疱疹最常累及的神经是肋间神经，占总发病数量的 70％以上；其次所累及的是三叉神经、坐骨神经，较少出现的是颈神经、臂丛神经、阴部神经等，基本上侵犯的是感觉神经，对运动神经纤维几乎没有影响。当急性期皮疹愈合后，病变的皮肤常呈现红色、紫色或褐色。色泽消失后，常遗留灰白色瘢痕，有时也可发生严重疼痛而无瘢痕遗留。瘢痕区一般表现为感觉减退，并常出现感觉消失，但是触摸刺激常引起明显的浅表组织痛（异常性疼痛，俗称触痛），伤害性刺激可引起疼痛增强，或者对触摸的敏感程度增加。患者的疼痛常以自发性闪电样或撕裂样疼痛出现，可因与病变皮肤的接触而加重，例如极其轻微的衣物摩擦。疼痛的性质，以自发性刀割样或闪电样发作痛或持续性烧灼痛为主，多数患者疼痛程度难以忍受。大部分患者表现为痛觉过敏，轻轻触摸即可产生难以忍受的疼痛，部分患者以感觉功能减退为特征。除此之外，还可因体力活动、温度变化和情感压抑而加重。由于对剧烈疼痛的恐惧，患者的心理负担沉重，情绪抑郁，容易产生心理问题。