在认知行为治疗中，患者需学会识别负性自动思维，让患者积极与所处环境互动，识别不合理的思维对情绪的影响，并增加患者对自我行为控制，对愉悦情绪的感知。常通过自我识别情绪、行为、环境之间关联的回家作业、安排有计划的活动、自控训练、社交技巧训练、安排娱乐活动及问题解决等。

大量证据显示，认知行为治疗方法可矫正患者的认知偏见，减轻情感症状，改善行为应对能力，并可减少抑郁障碍患者的复发。认知行为治疗在抑郁障碍急性期治疗中可有效减轻抑郁症状，在巩固期和维持期治疗中可有效预防或减少复燃与复发，可作为一线治疗的选择，然而对严重抑郁障碍患者疗效欠佳。