在正常情况下，胎盘在第5个妊娠月时已完全发育，它能充分地供应氧及各种营养物质以备胎儿生长、发育的需要。当妊娠36周时，其生长功能的发挥已达巅峰。此后，虽然也有部分的胎盘仍然保持较好的功能状态，但大多数胎盘的生长速率会放慢，妊娠足月后生长速度更慢，妊娠42周以后，除少数胎盘外，生长已停止，老化表现却日益明显。

（一）过期妊娠的病因

过期妊娠的病因尚不明确，目前观察到可能引起过期妊娠的原因有：

1. 雌激素水平低：尽管临产的机制十分复杂，血中雌激素水平的高低与临产有密切关系，过期妊娠可能与血雌激素水平过低有关。但在大数量的过期妊娠中，并无雌激素水平低于普通正常妊娠的直接证明。

2. 胎盘硫酸脂酶缺乏：胎盘硫酸脂酶缺乏是一种罕见的伴性隐性遗传病，患此症者虽然胎儿肾上腺产生了足量的16α-OH-DHEAS，但由于缺乏胎盘硫酸脂酶，无法将这种活性较弱的脱氢表雄酮转变成雌二醇及雌三醇，以致发生过期妊娠。

3. 头盆不称：过期妊娠中部分胎儿较大，胎头迟迟未入盆，宫颈未受到应有的刺激，使产程的开始推迟。这是较多见的原因。

4. 遗传：有少数妇女的妊娠期较长，数胎均出现过期妊娠，有时尚见于一个家族，说明这种倾向可能与遗传有关。

（二）过期妊娠的机制

任何生物的生长发育有一个从正常到老化的过程，胎盘也不例外。从正常妊娠到过期妊娠，胎盘也会出现某些趋于老化的表现，但在过期妊娠中并非所有胎盘都会出现这些异常表现，不过，出现异常表现的频率增加。

1. 胎盘肉眼变化：胎盘母体面梗死区域及钙化较正常胎盘多，个别的胎盘小于正常，特别在胎儿有过于成熟者更为明显。胎盘的胎儿面有时有黄染现象。

2. 镜下观察：主要是绒毛血管减少，因此绒毛灌注流量减少，同时有继发性合体细胞结节增多以及间质纤维化；由于胎盘的轻度缺血，有细胞滋养细胞轻度或中度增生以及滋养细胞基底膜增厚。

3. 胎儿表现：瘦弱、小。与一般胎儿不同，表现为瘦弱、小。

4. 病理生理：伴有胎盘病变的过期妊娠对胎儿的主要病理生理变化是一个逐渐加重的慢性缺氧及营养障碍的过程。

5. 胎婴儿的影响：包括胎儿生长受限、胎盘功能障碍等。