随着年龄的增长，白发、皱纹和缺齿逐渐成为人们心中的三大标志。很多人认为人老牙掉是必然的，但事实上，这种观念是错误的。

世界卫生组织在2001年提出了一个令人振奋的目标：到80岁时，中老年人至少应保留20颗能够正常咀嚼的牙齿。然而，根据我国卫生部的调查数据显示，65-74岁的老年人中，牙齿缺失的比例高达86.1%，平均存留牙数仅为20.97颗。仅有57.68%的人拥有20颗以上的恒牙，且这些牙齿中龋齿和牙周病的患病率也很高。

造成这种情况的原因是，随着年龄的增长，老年人的口腔保健知识相对匮乏，身体机能逐渐衰老，因此患龋齿和牙周病的风险远高于年轻人。

那么，如何才能延缓牙齿的衰老，避免牙齿过早脱落呢？以下是一些建议：

1. 早晚刷牙，盐水漱口。老年人应坚持每天早晚用温水刷牙，临睡前刷牙比早晨刷牙更重要。此外，一日三餐后可用淡盐水漱口，清除牙缝中的食物残渣。

2. 饮食护齿。少吃过热、过冷、过酸、过甜的食物；多吃粗粮以增强牙齿的咀嚼力量和自洁作用；多进食新鲜蔬菜与瓜果，为牙周组织提供足够的营养。

3. 定期检查。每半年到1年去医院检查口腔健康，对已有口腔疾病的老人进行积极治疗，龋齿要充填，牙周病要进行系统的牙周治疗。

4. 珍惜剩余牙齿。不少中老年人在只剩下几颗牙齿时，嫌麻烦便想把牙齿全都拔了戴上假牙。其实，尽量保留自然牙不仅能避免牙槽骨的吸收，还可以提高假牙的稳定性与咀嚼功能。

5. 口腔保健操。适当叩齿和运舌都是口腔保健的好方法。叩齿就是让上下齿“打架”，每天早晚各一次，每次30下；运舌则是将舌头在嘴里来回转动，促进唾液分泌，对预防黏膜性口干有一定效果。

6. 按摩牙龈。用拇指和食指顺着一定的方向按摩牙龈，每次5分钟，可促进牙龈、牙槽和牙髓的血液循环，防止牙床萎缩。

7. 正确咀嚼。咀嚼的正确方法是交替使用两侧牙齿。

指导专家：北京大学口腔医院牙体牙髓科主任医师 王嘉德