蝙蝠是如何携带致命病毒生存6500万年的？

虽然SARS-CoV-2病毒已经感染了1400多万人，但蝙蝠却一直感染类似病毒，却没有任何已知症状。这引发了对蝙蝠免疫系统的极大兴趣。近日，一项跨越蝙蝠族谱的六个物种的最新基因组测序揭示了6500万年来它们是如何智胜病毒的。

蝙蝠拥有1400多种，是地球上第二大物种。它们生活在除南极洲以外的每个大陆上，体型从2克到1000多克不等。它们会飞，会用回声定位，有些还能活到41岁——对它们这种体型的动物来说，这已经很长时间了。众所周知，它们还携带许多不同种类的病毒，包括冠状病毒，但没有不良影响。

为了揭开蝙蝠免疫系统的秘密，研究人员在2017年启动了Bat1k项目，即对所有蝙蝠物种进行基因组测序。近日，该项目在《自然》杂志上报道，其中6个基因组的测序现已完成。

这些基因组比以前测出的蝙蝠基因组更全面、更准确，使得研究人员可以与包括人类在内的其他动物进行比较。研究发现，蝙蝠的近亲不是树鼩、飞行狐猴，甚至也不是老鼠，相反，它们很早就形成了自己的种群，可能与那些最终进化成马、穿山甲、鲸鱼和狗的哺乳动物有共同的祖先。

进一步的分析显示，蝙蝠至少有10个基因被其他哺乳动物用来增强抗感染的炎症反应。但它们也有额外的副本和抗病毒基因的修改，这可能解释了它们对疾病的高耐受性。最后，它们的基因组中散落着过去病毒感染产生的DNA片段，这些片段在病毒基因组复制时被纳入其中。

这些非蝙蝠的基因会留下一种医疗记录……一份以前感染的日记。这篇日记揭示出，随着时间的推移，蝙蝠可能比其他所有哺乳动物感染了更多的病毒，甚至被认为只攻击鸟类的病毒感染。这表明，蝙蝠比其他哺乳动物更能有效地忍受病毒感染并生存。

这项分析还可能解决蝙蝠回声定位的进化起源，蝙蝠通过发出声音来帮助它们定位昆虫猎物。一些研究人员认为，回声定位在蝙蝠进化史中进化较晚，甚至可能进化了两次。但是，研究小组报告说，这五种进行回声定位的蝙蝠拥有相同版本的涉及听力的几个基因，这表明这些基因可能是在蝙蝠的祖先进化而来的。

在接下来的一年里，Bat1K的研究人员计划对另外27个基因组进行排序——每个家族一个蝙蝠。该项目的联合创始人、都柏林大学的动物学家Emma Teeling说，他们现在正在寻求资金来完成剩下的工作。然而，前六个基因组将继续产生影响。大峡谷州立大学的进化生物学家Amy Russell说：“我认为这篇论文在未来几年将会非常有影响力。”（生物谷Bioon.com）