肋软骨炎最典型的症状是胸壁疼痛、肿胀，上肢提拉重物或用力咳嗽时疼痛加重。不同类型的肋软骨炎临床症状不同：
1.非特异性肋软骨炎：25～35岁成年人好发，女性居多。好发于第２～４肋软骨，主要表现为病变肋软骨疼痛和肿大。疼痛常由上肢拎重物、咳嗽、咳痰引发，甚至深吸气也可诱发肋软骨疼痛。疼痛性质可表现为胀痛、钝痛、刺痛或灼痛。疼痛部位主要是胸部前区胸骨柄或肋弓处，也可呈放射状，放射至同侧乳房、腋窝或上肢。非特异性肋软骨炎在冬春寒冷季节发病率较高。
2.感染性肋软骨炎：患者以胸痛为主，感染处局部皮肤表现为红、肿、热、痛，病变部位可出现脓肿，脓肿溃破后可形成窦道。患者可出现肺部感染，可伴随畏寒、发热等全身症状。
其他症状
肋软骨炎引发的疼痛也会导致患者不敢任意呼吸而产生胸闷、气促等症状。