老年人急性白血病是一种常见的血液系统恶性肿瘤，其发病原因复杂，可能与多种因素有关。

首先，生物因素是老年人急性白血病发病的主要原因之一。病毒感染和免疫功能异常是常见的生物因素。例如，人T细胞白血病病毒（HTLV-1）感染与成人T细胞白血病的发生密切相关。此外，免疫功能异常也可能导致白血病的发生，如自身免疫性疾病、器官移植后的免疫抑制等。

其次，物理因素也是老年人急性白血病发病的一个重要原因。长期接触电离辐射，如X射线、γ射线等，可导致骨髓抑制、染色体改变，从而诱发急性白血病。

化学因素也是老年人急性白血病发病的一个不容忽视的因素。长期接触有毒的化学物质，如苯、甲醛、烷化剂等，以及某些药物，如乙双吗啉、烷化剂、氯霉素等，都可能诱发急性白血病。

此外，某些血液病也可能最终发展为急性白血病。例如，多发性骨髓瘤、淋巴瘤、骨髓增生异常综合征、阵发性睡眠性血红蛋白尿等，这些疾病最终可能导致急性白血病的发病。

急性白血病是一种起源造血干细胞的恶性克隆性疾病。不成熟的造血细胞大量增殖并蓄积于骨髓和外周血，导致正常造血受抑制，同时可浸润肝、脾、淋巴结等组织器官，临床表现为贫血、出血、感染等现象。急性白血病病情发展迅速，如不及时治疗，患者通常会在数月内死亡。目前，异基因造血干细胞移植是治疗急性白血病的重要手段，部分患者可通过此方法治愈。

为了预防急性白血病的发生，老年人应尽量避免接触有害物质，如放射性物质、化学毒物等。同时，保持良好的生活习惯，如戒烟限酒、合理膳食、适当运动等，也有助于降低急性白血病的发病风险。