象皮肿，这一听起来令人恐惧的名称，实际上正是晚期丝虫病的典型症状。丝虫病，这种寄生于淋巴系统的疾病，常常悄无声息地损害着患者的健康。它不仅会引起淋巴管炎和淋巴结炎，还会影响淋巴回流，导致局部水肿。随着时间的推移，如果淋巴血流长期受阻，反复感染，便容易形成象皮肿。

象皮肿最常见于下肢，其次是阴囊、阴唇、上肢等。马来丝虫主要寄生于前淋巴系统，因此四肢淋巴管炎、象皮肿较为常见。斑点丝虫病则可能寄生于泌尿生殖道的淋巴系统，引起阴囊水肿、乳糜尿等。

象皮肿的形成是淋巴系统堵塞、淋巴回流受阻、长期复发而引起的。患者病因多为赤脚劳动引起的丝虫病感染，血管堵塞。随着时间的推移，患者逐渐出现肢体肥大，严重者小腿围度可达30-40厘米，表皮粗糙、皱折。患者行动不便，经常无法移动或挣扎着移动。如果合并细菌感染，常出现皮肤坏死和溃疡。

丝虫病发展到象皮肿阶段时，基本上很难彻底治愈。晚期丝虫病和象皮病患者大多会有不同程度的残疾，对劳动能力影响很大，如果感染甚至会危及生命。

预防丝虫病的关键在于避免赤脚劳动，尤其是在丝虫病流行区。此外，患者应保持良好的生活习惯，忌生冷油腻辛辣刺激性食物，选择牛奶、豆制品、鸡蛋、瘦肉等食物。尽量戒酒，多喝水，不要憋尿。避免过度性交，以减少性器官充血。平时不要久坐不动，以免造成会阴过度充血。

对于丝虫病的治疗，目前主要采用药物治疗。常用的药物包括阿苯达唑、伊维菌素等。药物治疗可以有效地控制丝虫病的病情，减少并发症的发生。

在我国，丝虫病已经成为一种可防可控的疾病。各级医疗机构积极开展丝虫病防治工作，为广大群众提供免费的治疗服务。同时，也加强了对丝虫病知识的宣传教育，提高了群众的自我防护意识。