流行性腮腺炎是一种常见的病毒性感染疾病，其发病原因主要包括以下几个方面：

1. 传染源：早期病人和隐性感染者是主要的传染源。病毒存在于患者唾液中的时间较长，腮肿前6天至腮肿后9天均可自病人唾液中分离出病毒，因此在这两周内有高度传染性。感染腮腺炎病毒后，无腮腺炎表现，而有其他器官如脑或睾丸等症状者，则唾液及尿亦可检出病毒。在大流行时约30～40%患者仅有上呼吸道感染的亚临床感染，是重要传染源。

2. 传播途径：腮腺炎病毒主要通过飞沫传播，唾液及污染的衣服亦可传染。其传染力较麻疹、水痘为弱。孕妇感染本病可通过胎盘传染胎儿，而导致胎儿畸形或死亡，流产的发生率也增加。

3. 易感性：普遍易感，其易感性随年龄的增加而下降。青春期后发病男多于女。病后可有持久免疫力。

4. 病原学：腮腺炎病毒属于副粘液病毒系核糖核酸(RNA)型，对物理化学因素的作用均甚敏感。病毒直径约为85～300nm，平均140nm。该病毒只有人类中发现，但可在猴、鸡胚羊膜和各种人和猴的组织培养中增殖。

5. 发病机制：腮腺炎病毒首先侵入口腔粘膜和鼻粘膜，在上皮组织中大量增殖后进入血循环（第一次病毒血症），经血流累及腮腺及一些组织，并在其中增殖再次进入血循环（第二次病毒血症），并侵犯上次未受波及的一些脏器。