艾滋病，这个困扰人类多年的病毒，其进化历程比我们想象的要复杂得多。近年来，美国亚利桑那大学和图兰大学的研究人员通过对猴免疫缺陷病毒（SIV）的遗传分析，发现其远古祖先开始感染猿猴的时间可能比我们之前认为的要早得多。

过去，人们普遍认为艾滋病毒是在一百多年前才出现，但最新的研究挑战了这一观点。研究表明，猴免疫缺陷病毒至少存在了32,000到75,000年时间。虽然SIV在大多数灵长类动物宿主中并不会引起艾滋病，但它的存在为人类艾滋病毒（HIV）的进化提供了基础。

亚利桑那大学生态和进化生物学系教授Michael Worobey表示，人类艾滋病毒应该是个特例，因为任何其他的免疫缺陷病毒对于它们的宿主都没有如此高的致死率。如果猴免疫缺陷病毒进化的时间比人们以为的短，我们会认为它是在短的时间内获得了较低的致病力。但事实却相反，人类艾滋病毒获得致病力不可能是在短时间内发生的事情。

那么，为什么艾滋病仅从20世纪才出现呢？图兰大学的病毒学家Preston Marx表示，20世纪可能发生了某些事情，改变了猴病毒使其能够更有力地流行。虽然我们不知道爆发点是什么，但它一定是存在的。

通过对奥科岛病毒的研究，科学家们发现人类与猴免疫病毒接触也许已有成千上万年的时间。通过比较这些病毒基因可以重建进化历史，虽然我们不知道在过去的某个时间点确切的发生了什么，但我们可以尽量找到这些病原体的关系。

Worobey认为，在10,000年前奥比岛与非洲大陆分离前，猴免疫缺陷病毒已经存在于整个非洲大陆。当奥比岛与非洲大陆分离后，任何在那时候流行的病毒就从非洲大陆的病毒群中分离出来。

图兰国家灵长动物研究中心的病毒学家Marx对数千万年前分离出来的猿猴的DNA样本进行检测验证了猴免疫缺陷病毒的远古起源。他的研究小组收集了奥比岛丛林中的样本，发现了四种猴免疫缺陷病毒株与非洲大陆的病毒存在高度的遗传差异。Worobey比对了这些病毒的DNA序列，推测这些病毒株从分离开始算起至少进化了10,000多年。

计算机模型显示，突变的几率比以前认为的要低，同时还显示病毒已经存在了32,000到75,000年。Marx认为，这些数据表明猴免疫缺陷病毒存在的时间有可能更长。

Worobey表示，研究表明存在大量快速进化的病原体。我们的研究推测了感冒病毒、艾滋病毒的短期改变，但我们对推论有一些质疑。我们发现病原体的快速进化与它本身的保守程度之间存在着很大的矛盾。

在孤立的环境下研究这些病毒是一个非常独特的机会。就我们所知，没有其他的地方能像奥比岛一样可做准确的时间校准。但是比奥科的一些灵长物种仅剩下几百的个体，有可能在不远的将来就会灭绝。我们也许在10年或20年后就不能够进行此类研究了。