以叶酸为例，在孕前和早孕期补充合理剂量的叶酸可以显著降低胎儿神经管缺陷的发生。但是还是会有不少人认为“药补不如食补”，但这种传统观点却并不适用于叶酸补充。

食物中的叶酸不稳定，遇强光和加热很容易失去活性。蔬菜贮藏 2-3 天后叶酸损失可达 50%~70%。烹调后还会使一部分叶酸流失，煲汤等烹饪方法会使叶酸损失达 50%～95%；盐水浸泡过的蔬菜，叶酸的成份也会损失很大。所以人体能从食物中获得的叶酸含量比较少，普通人如果饮食均衡从食物中获得的叶酸基本可以满足生理需要，但孕期对叶酸的需求量增大，单靠食物无法满足身体的需求，所以还需额外补充。