牙髓炎一般指发生在牙髓的炎症性病变主要表现为牙齿疼痛，大部分由龋齿发展而来，牙髓位于牙髓腔和根管中，通过根尖孔与牙槽骨相交通，内有神经分布。

症状主要表现为疼痛，可为冷热刺激痛、自发痛、放射性痛、夜间痛。患者有时不能自行定位疼痛牙齿。疼痛剧烈时可放射至半侧头面部疼痛，甚至疼痛的整晚无法入睡。

一般常见两种一个自发性阵发性疼痛，指患牙未受到任何刺激的情况下突然发生剧烈的尖锐性疼痛，有阵发性，如果牙髓化脓时，可有搏动性跳痛。其次夜间痛，疼痛往往夜间发作，且疼痛程度较白天剧烈。可有牙痛难以入睡或睡眠中痛醒的情况。这是由于患者夜间平卧，体位的改变使得进入牙髓的血流量增多，导致牙髓腔内压力增大，疼痛因而会加剧。