流行性腮腺炎的潜伏期有 8～30 天，平均为 18 天。大多数患者没有明显的前期症状，少数患者可有肌肉酸痛、头痛、食欲缺乏、畏寒发热等症状。1～2 天后出现腮腺肿痛，体温达 38～40℃。病程 1～3 天肿胀达到高峰，4～5 天后逐渐消退。一般成人症状要比儿童重。

一般腮腺炎都是双侧肿大，一般从一侧开始，1～4 天后波及另一侧，以耳垂为中心逐渐向前、向后、向下发展，呈现梨形肿胀。有弹性，有明显胀痛，局部灼热但不红。一般吃刺激性食物的时候疼痛会加剧，因唾液腺管阻塞，吃酸性食物时唾液分泌会增加，但唾液的排出受阻，导致唾液潴留，从而使腮腺胀痛加剧。