HIV 感染必须通过实验室检测来确定，其检测内容包括抗原检测、抗体检测和病毒核酸检测。人体感染HIV 后最先出现的是抗原并很快消失，数周后出现 IgM 抗体并也很快消失，随后出现 IgG 抗体并持续存在，所以实验室诊断以检测血清 IgG 抗体为主。血清 IgG 抗体检测分初筛试验和确认试验，初筛试验保证的是诊断的灵敏性，以免漏诊，确认试验保证的是诊断的特异性，以免误诊。需要指出的是，HIV 感染存在“窗口期”，在窗口期内尽管已经感染有 HIV，但因抗体产生需有一定时间，故可以检测不到抗体的存在。窗口期多为 14~21 天。

血液病毒检测，主要用于评价母体的传染性及新生儿的感染状态，也用于患者预后和抗病毒疗效的评价。