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青少年时期是人生中精神成长最为敏感、脆弱的时期。据研究,约70%的成年精神疾病患者,其精神症状首次均出现在青少年时期。大量青少年在某个阶段会出现精神症状,这些人在成年后患精神分裂症或其他精神疾病的风险更高,自杀率也相应增加。然而,社会环境(如居住在城市)对青少年精神疾病的潜在影响却鲜有人关注。
伦敦国王学院精神病学、心理学和神经科学研究所(IoPPN)与美国Duke大学合作开展了一项新研究,旨在探讨城市生活对青少年精神障碍的影响,并发表在Schizophrenia Bulletin上。
研究概况
研究过程
研究者对2000多名18岁的英国青年进行了调查,他们从12岁起就开始出现精神症状。该研究所调查的是亚临床症状,而非诊断性症状。只要表现出多种临床症状(如幻听、感到被监视、怀疑食物被下毒等)中的1种,就认为出现过精神症状。
根据参与者的居住地址确定个体城市化的等级;根据问卷调查评估成长环境,包括有利因素(如社区内的信任、支持与合作)和不利因素(如抢劫、攻击与破坏行为);评估参与者在暴力犯罪中的受害程度。
研究结果
人口密集的“大城市”中,34%的青少年在12-18岁期间出现过精神症状,而农村同龄人的数据为24%;与农村同龄人相比,在城市中长大的青少年出现精神症状的可能性显著升高。将其他因素(如家庭社会经济条件、家族精神病史、物质滥用)考虑在内,其结果仍然不变;生活在“大城市”中的青少年人群的精神病性体验(如幻听、极度偏执等)发病率比农村同龄青少年人群高出40%以上。
讨论
城市生活可显著增加青少年精神的脆弱性,从而增加青少年精神疾病的发生率。
分析原因
城市生活与青少年精神症状的这种相关性,近一半的原因是城市社会带来的威胁及不良影响。
社区环境(成长环境)和犯罪是最主要的因素。在恶劣的社区环境中成长并受害于暴力犯罪的青少年中,有62%存在精神疾病史。该发病率是一般青少年(在和谐环境下成长并从未经历过暴力犯罪)的3倍。
研究认为:城市生活提高了人们对压力的生物学反应,从而阻断脑内多巴胺的代谢活性。研究者认为“多巴胺过量”是目前对精神疾病(如精神分裂症)最佳的生物学解释。
具有威胁因素的成长坏境可导致青少年出现病态的认知反应,如过度警觉(如过分关注潜在的威胁)、对他人产生消极观念,这导致患者对周围的人表现出过度偏执等。
观点
研究者根据研究发现提出以下观点:
城市生活对精神疾病的影响不仅限于童年(既往已有证据显示,城市儿童的精神疾病患病风险更高),还会延续至青少年时期,这也是精神疾病的高发时期;
这项研究强调了对城市青少年进行精神疾病早期预防的重要性,特别是将生活在不良城市环境中的青少年作为重点预防对象,以减少精神疾病的患病风险;
由于全世界范围内,城市青少年人口正在逐渐增加,所以必须要改善社会环境建设以保护青少年的精神健康。
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