脊柱炎是一种慢性炎症性疾病，主要影响脊柱和周围关节。其典型症状包括颈椎、胸椎、腰椎畸形以及关节挛缩，导致整个脊柱僵硬的圆形驼背，头无法抬起向前直视，胸廓呼吸受限。早期症状可能较轻，但随着病情进展，症状会逐渐加重。

例如，患者可能会经历一个案例：30岁的张先生开始出现下腰痛和僵硬，最初被误认为是普通的腰肌劳损。然而，随着时间的推移，他的症状加剧，出现了腰背部肌肉萎缩和活动受限。最终，在医生的帮助下，他被诊断出患有强直性脊柱炎。这个案例说明了早期识别和治疗的重要性，以避免病情的恶化。

脊柱炎的症状多样化，取决于受影响的区域。颈椎受累时，可能出现颈部疼痛、肌肉痉挛和萎缩；胸椎受累时，可能出现胸背痛和呼吸受限；腰椎受累时，可能出现腰部活动受限和肌肉萎缩；骶髂关节受累时，可能出现下腰痛和僵硬；周围关节受累时，可能出现肩、髋、踝、腕、足关节的疼痛和活动受限。

此外，脊柱炎还可能伴随其他症状，如眼部病变（如结膜炎和虹膜炎）、心脏病变（如主动脉瓣闭锁不全和房室传导阻滞）、肺部病变（如纤维化和呼吸困难）、前列腺病变（如尿频和尿急）以及神经系统病变（如感觉和运动障碍）。

因此，及早发现和治疗脊柱炎至关重要。通过定期的体检和对症状的关注，患者可以采取适当的治疗措施来缓解症状、减缓病情进展，并提高生活质量。