肠梗阻是一个古老的外科问题，可以追溯到三世纪或四世纪。自上世纪末以来，人们对此有了新的认识和思考。肠梗阻的分类有所改变，传统的机械性、动力性及血运性肠梗阻分类法已被更新。国际权威外科专著《Sabiston textbook of surgery: The biological basis of modern surgical practice》将肠梗阻分为三类：肠腔外梗阻、肠道壁梗阻和肠腔内梗阻。

肠梗阻的原因也发生了巨大变化。疝曾经是最常见的机械性肠梗阻，但随着常规疝修补技术的广泛应用，工业化国家由疝导致的肠梗阻已降为第三位。粘连性肠梗阻已占肠梗阻的绝大多数，特别是盆腔手术后粘连肠梗阻的发生率更高。恶性肿瘤约占肠梗阻的20%，多数为原发腹腔肿瘤。克罗恩病（Crohn’s disease）位列肠梗阻第四位，约占5%。

肠粘连与粘连性肠梗阻是肠梗阻的重要问题。腹部手术的病人多数会出现不同程度的腹腔粘连，但并非所有的腹腔内粘连都会产生肠梗阻。良好的外科操作和腹腔镜技术的应用可以预防术后肠粘连。然而，术后早期炎性肠梗阻（EPISBO）仍然是一个挑战。EPISBO是指腹部手术后早期（一般指术后二周），由于腹部手术创伤或腹腔内炎症等原因导致肠壁水肿和渗透而形成的一种机械性与动力性同时存在的粘连性肠梗阻。对于EPISBO，非手术治疗可以获得满意的疗效。

粘连性肠梗阻的治疗仍然存在争议。非手术治疗的成功率在20%－62%左右，但多数粘连性肠梗阻的病人仍需要接受手术治疗。肠内排列无疑是预防术后复发的良好方法。肠外排列的术后复发率高，且易形成肠瘘等严重并发症。因此，肠内排列是更为推荐的治疗方法。