人乳头状瘤病毒（HPV）不仅与宫颈癌有关，也与口咽癌有密切关系。自20世纪70年代以来，科学家们就发现了HPV与宫颈癌的关联。1985年，研究人员首次在喉、口咽和下咽等部位的鳞癌中检测出HPV。事实上，口咽癌的HPV阳性率明显高于其他头颈部鳞癌，达36％-57％。随着HPV相关口咽癌患者数量的逐年上升，专家们开始对HPV相关的口咽癌的独特病因、分子生物学和临床特征进行了大量研究。

HPV是一种感染人皮肤和黏膜的DNA病毒。虽然90%的HPV病毒可以自行消失，大多数HPV感染者不会出现症状，但在一些人中，HPV感染会持续存在，并可能导致疣或癌前病变。研究表明，约100%的宫颈癌、90%的肛门癌和12%的头颈癌与HPV感染有关。HPV与多种致癌因素相互作用，抑制机体的抑癌基因，从而促进口咽癌的发生与发展。

HPV家族有170多种不同的类型，根据引发癌症的风险分为“低风险”和“高风险”组。低风险组如HPV6和HPV11可导致生殖器疣和喉乳头状瘤病；高风险组如HPV类型（16，18，31，33，35，45，51，52，56）会引发宫颈癌、头颈癌、肛门癌、阴道癌、阴茎癌等。其中HPV16被证实是口咽癌的诱因，有研究表明，口腔在细胞水平上与阴道和子宫颈结构非常相似，都有相同类型的上皮细胞，HPV16可以攻击此类细胞，诱导口腔黏膜的乳头瘤样增生、疣状上皮病损及鳞状细胞癌。

性传播是HPV主要的感染渠道。与携带HPV病毒的人进行口交、阴交或肛交都可能感染HPV。病毒感染通常发生在性行为开始后的几年内，即便感染者无任何症状，HPV也能传染，并且安全套并不能完全有效防止HPV病毒感染。因此，宣传HPV的危害性，尤其是对男性同性恋和双性恋人群中进行健康宣教尤其重要，可以参照预防艾滋病（AIDS）的模式来预防HPV的感染。

目前，预防HPV感染的疫苗已出现。HPV与口咽癌相关性的进一步研究进展将提高HPV疫苗的广谱预防效果，有助于口咽癌的预防及治疗。接种疫苗后，可使机体产生免疫力，当病毒侵袭，免疫系统会依据其原有记忆，迅速识别病毒并快速制造更多的免疫物质消灭病毒以保护机体，从而达到预防HPV感染的目的。疫苗接种通常需要在6个月内完成3次注射。注意，接种HPV疫苗不代表可以一劳永逸，虽然疫苗可以在接种5-6年内有效防止HPV病毒感染，但接种后仍需要定期进行病毒和不同癌症筛选。