外耳道胆脂瘤是一种相对罕见的疾病，多见于30岁以上的成年人。其病因尚不明确，但一般认为是由于外耳道受损或皮肤炎症引起的。这些情况可能导致生发层基底细胞过度生长，角化上皮细胞加速脱落并在耳道内堆积，形成胆脂瘤。有时，胆脂瘤也可能与骨瘤同时存在。

在胆脂瘤的形成过程中，鳞状上皮从鼓膜外侧侵蚀骨性外耳道下部的局部区域，导致角化上皮脱落并在外耳道内堆积。这种堆积会阻碍排出，形成对外耳道的持续压力，并可能引起中耳和乳突的扩展，甚至出现死骨。随着时间的推移，堆积的脱落上皮中央部分可能会缺氧腐败分解，产生胆固醇结晶，这与中耳乳突胆脂瘤的形成机制相似。

外耳道胆脂瘤的早期可能没有明显症状，但随着其体积的增加，患者可能会出现外耳道堵塞感、慢性耳痛和听力下降等症状。若水进入栓塞的外耳道或伴有感染，可能会引起耳部胀痛或剧烈疼痛，甚至有臭脓流出。如果外耳道受到刺激，可能会形成肉芽，脓液中也可能带血。通过耳镜检查，医生可以在外耳道内看到白色胆脂瘤样物堵塞，这是诊断外耳道胆脂瘤的重要依据。

一旦出现耳部堵塞感、慢性耳痛等症状，应及时就诊并明确诊断。外耳道胆脂瘤的治疗通常涉及彻底清除胆脂瘤。对于较大的胆脂瘤，可能需要在麻醉下或通过辅助切口进行手术。如果胆脂瘤伴有感染，应先控制感染再进行清除。