在日常生活中，人们常将所有肿瘤称为癌症，但从医学角度看，癌症通常指的是源自上皮组织的恶性肿瘤。相对地，肉瘤是指源自间叶组织的恶性肿瘤。间叶组织包括结缔组织、脂肪组织、脉管组织、骨及软骨组织等，都是从中胚层的间充质分化而来。

骨肉瘤和软骨肉瘤是常见的骨源性肉瘤，尤其是骨肉瘤更为普遍。它由骨内的间质细胞恶变而来，好发于10-14岁青少年和40岁以上的中老年人，四肢骨是其常见部位。然而，头颈部的骨肉瘤并不常见，多发生在30-40岁人群中，且与长骨骨肉瘤相比，颌骨骨肉瘤具有不同的生物学行为，例如术后易复发但远处转移率较低，患者5年生存率高达64%。

头颈部软组织肉瘤是另一种类型的头颈部肉瘤，主要影响儿童，占儿童恶性肿瘤的15%。然而，在头颈部恶性肿瘤中，软组织肉瘤的比例不足1%。软组织肉瘤可以分为横纹肌肉瘤和非横纹肌肉瘤两类，前者是指源自肌肉的恶性肿瘤，头颈部是其好发部位；后者则涵盖了一大类源自间叶组织的恶性肿瘤，预后存在很大差异。

头颈部肉瘤几乎可以原发于任何部位，包括前后颈部、上颌窦、鼻腔、颊、头皮等。由于是多种肿瘤的统称，其临床表现也多样化。早期发现的肉瘤可能表现为明显肿块或肿胀感，而位置较深或隐匿的肉瘤可能在晚期才被发现。随着肿瘤增大，可能会侵犯或压迫神经，导致各种神经症状或功能障碍，甚至远处转移和恶病质的出现。