淋巴水肿是由淋巴循环障碍引起的淋巴液在组织间隙中滞留所导致的一系列病理改变，包括组织水肿、慢性炎症和组织纤维化等。这种高致残类疾病是慢性进行性发展的，早期干预和治疗可以控制病情，但晚期的病理改变通常是不可逆的。

淋巴水肿可以分为原发性和继发性两类。原发性淋巴水肿包括先天性（出生前出现）、早发性（出生后出现）和迟发性（生长发育期结束后出现）。继发性淋巴水肿可能由感染、外伤、放射治疗、恶性肿瘤淋巴转移、医源性或恶性肿瘤根治术后等原因引起。

淋巴水肿的临床表现多种多样，早期可能仅有轻微的胀感，随着病情发展，局部或整个肢体可能会变大变粗，甚至出现畸形。患者可能会经历红斑、发烫等炎症表现，皮肤也可能变得粗糙、变硬并出现赘生物。部分患者还可能出现水肿肢体淋巴液渗漏或皮肤溃烂的情况。