儿童鼾症是一种常见的睡眠障碍，主要由腺样体增大引起的鼻咽部狭窄所致。腺样体，亦称咽扁桃体或增殖体，位于鼻咽部顶部与咽后壁处，属于淋巴组织。随着年龄增长，腺样体逐渐长大，4～6岁时为增殖最旺盛的时期，青春期以后逐渐萎缩。正常情况下，腺样体的生长不会引起呼吸道梗阻的症状。但是，当腺样体组织异常增生肥大时，会堵塞上呼吸道，导致睡眠中吸气时咽壁肌群张力不足，无法维持咽喉部气道开放，使咽腔负压超出咽壁抵制塌陷的能力，进而出现上呼吸道塌陷、阻塞甚至呼吸暂停。

患儿常表现为间歇性或持续性鼻塞，大多用口呼吸。鼻腔内有大量分泌物，并伴有闭塞性鼻音。睡眠不安静，打鼾，严重者有呼吸暂停，出现鼻堵、张口呼吸的症状，尤其在夜间更为明显。长期的低氧血症状态会导致精神欠佳，记忆力减退，智力障碍及儿童性格变异，识别和行为能力受损。

此外，鼾症儿童长期鼻堵、呼吸不畅，胸腔压力过大，易导致原发性高血压、心功能改变，严重者可引起肺心病、心肌受损，甚至右室心力衰竭。由于鼻堵呼吸不畅，长期的张口呼吸还可能影响颌面骨的发育，形成特殊面容，即所谓“腺样体面容”，表现为上唇上翘，上齿外呲，上腭较高，表情呆滞。患儿可能因鼻堵塞而使发音受到影响，形成闭塞性鼻音，个别患儿还可能因腺样体肥大压迫咽鼓管鼻咽部开口，导致中耳炎、听力下降。以上各因素均对儿童智商发育产生不良影响。

研究表明，鼾症严重影响儿童智商，患儿总体智商水平较正常儿童偏低。鼾症可能通过部分或完全性上气道阻塞而导致睡眠中低氧血症、高二氧化碳血症，直接影响脑部发育的供氧不足，引起促生长激素分泌减少。儿童睡眠时间较长，且正处于神经发育的重要阶段，长时间的缺氧和高碳酸血症对患儿的心肺功能产生影响，并通过直接和间接的作用导致神经损害，影响儿童的身高和智商，并对儿童今后的生活产生一定的影响。