滑膜是关节内的一个重要组织，类似于海底的水藻，柔软地附着在关节的内壁上。它不仅是关节内防御的屏障，也是各种致病因子首先冲击的组织。滑膜本身能够分泌代谢产物，并吸收关节内的各种理化因子，维持动态平衡。

一旦关节受到外界或内部的不良刺激，滑膜会充血、分泌滑液，导致关节肿胀。这种情况被称为滑膜炎。然而，这只是一个临时性、敷衍性诊断，真正的挑战在于找到引起滑膜分泌液体的根本原因。

在许多关节炎中，滑膜反应是关节的防御性反应。外源性感染微生物主要附着在滑膜上；代谢性关节炎如痛风，尿酸的结晶早期也是附着在滑膜上；类风湿性关节炎更是如此，类风湿形成的血管翳广泛侵蚀滑膜。

近年来，关节镜治疗的各种关节炎证实了滑膜的重要性。例如，一例痛风急性发作，药物控制无效，通过关节镜下广泛清理滑膜，症状和体征很快消失。另一个例子是化脓性关节炎，关节镜下切除滑膜并大量冲洗，术后使用敏感抗生素治愈。

因此，滑膜不仅是关节内的防御屏障，也是关节内代谢的交换平台。它既分泌代谢产物，又能吸收关节内的各种理化因子，争取达到一种动态平衡。然而，一旦平衡被打破，滑膜组织不能解决问题，反而可能被微生物、免疫复合物或某些化学物质侵蚀，形成病变滑膜组织，进而侵犯软骨和骨组织表面，造成不可逆的损伤。

因此，对于出现严重滑膜病变的关节，应尽早行关节镜下滑膜清理术，术后进行全身治疗。即使病变滑膜被切除，也不必担心，因为正常滑膜组织会很快再生，关节将建立新的防御系统。