手淫，亦称自慰，是一种广泛存在的性行为，男女各年龄段都可能发生。它分为狭义和广义两种：狭义指用手或工具刺激生殖器达到性高潮，广义则包括任何非性交方式的触觉刺激。手淫在青春期的大学生中尤为常见，甚至有些人在中学时期就开始了这种行为。对于性成熟的人群，手淫主要是为了满足性欲望。

值得注意的是，手淫并非人类独有，动物界中也存在类似行为。例如，狗和猫在交配前后会用舌头舔自己的生殖器；大象则用长鼻子触碰；驯养的海豚在人工海水池底摩擦生殖器；母猪在发情期会在围栏杆上摩擦阴部。这些都被视为动物的“手淫”。

手淫的过程不一定需要通过手来完成。例如，男女都可以通过双腿交叉挤压生殖器来获得性刺激；甚至有人使用各种物品，如发夹、体温表、圆珠笔、香蕉、电线、保险丝及植物茎杆等，插入尿道或阴道内以获得性快感。然而，这种做法可能会导致尿道插入物无法取出，形成结石核心并影响排尿和健康。

在性成熟期的大学生中，手淫可以作为释放性欲的一种自慰方法。通过手淫可以缓解体内积聚的性张力，消耗性能量并使机体恢复平衡状态。这种自慰行为对于未婚、无性伴侣的大学生具有生理意义。适度的自慰性行为通常不会对身体造成伤害，但过于频繁可能会引起情绪低落、学习和上进心下降、自责等负面影响。可以通过运动、参加公共活动等多样化的业余生活来转移对性的过分关注。

在性医学领域，手淫也被用作治疗手段。男性可以通过手淫训练来控制射精，女性可以通过手淫学习如何达到性高潮。然而，男性婚前长期、频繁的手淫可能会导致射精过快（即早泄），影响夫妻性生活的和谐。少数女性在婚后也可能因为性交难以达到高潮而选择手淫，这同样会影响夫妻间的性交流。

有研究表明，92%的男性和58%的女性在一生中曾经通过手淫达到性高潮。到20岁时，约90%的男性已经有过手淫行为，而女性的比例只有1/3。美国的调查显示，女性中有70%、男性中有90%会手淫。男性手淫的次数明显多于女性。随着医学和性学研究的进展，“手淫无害学说”逐渐被人们接受。然而，如果沉溺于手淫之中，可能会对健康产生负面影响，引起自悲感并影响与同学的交往。因此，大学生应该将精力集中在学习、生活和文体娱乐上，培养自己成为具有专业知识和心身健康的有用人才。