肛门指检是肛肠疾病十分重要而极为简单的检方法。其所以重要是由于多种肛门和直肠疾病可依靠指检确诊，尤其是约 70%直肠癌好发于手指所能触及的部位，却常常因忽视指诊而造成直肠、肛管癌的漏诊和误诊。
肛门指检能对肛门皮肤作痛觉、触觉、温度觉的测验，以排除是否神经感觉性障碍;检查局部有否触痛及肿块;肛内触诊，可辅助检查瘘管的行径、瘘管与肛门直肠环的关系、肛管腔有否狭窄及肛门括约肌的紧张度，还可了解毗邻脏器的情况，如男性的前列腺、女性的阴道后壁及子官颈。
因此，肛门指检除在肛门急性炎症期或高度独窄不能插入外,应作为便秘、腹泻、下消化道出血、下腹痛、腹水或会阴部不适及疑有恶性肿瘤病的常规检查方法。故目前大多将肛门指检列为体检普查、肛肠病手术前及入院治疗前必需项目。
作肛门指检应注意①将食 指涂上石蜡油等润滑剂，用指腹轻压肛门括约肌，再缓慢进入肛门内; ②食指应尽可能插入肛门内，依一定顺序反复上下触诊;③对肛裂患者一般不作指检;④如侧卧位指检时有疑问，可变换蹲位且增加腹压有利于指检触及较高的病灶;⑥指检为肛门常规检查，勿以内窥镜检查来代替肛门指检。