从某种意义上来说，以冠心病为代表的动脉粥样硬化疾病是一种生活方式相关性疾病。因此，通过干预生活方式降低胆固醇是冠心病患者治疗的基础。

血液中的胆固醇与心血管疾病的关系是确凿的，但饮食中的胆固醇和血液中的胆固醇不同。胆固醇主要靠人体自身的合成，约占 80% ，食物中的胆固醇是次要补充，占 20% 左右。胆固醇的吸收率只有 30% ，随着食物胆固醇含量的增加，吸收率还要下降。

新版的美国居民膳食指南指出，饮食中的胆固醇和心脏病之间没有明确相关性，因此取消了限制，但该指南没有否认血中胆固醇和心血管病的关系，并且认为减少食物中的饱和脂肪的摄入可以降低人群中的心血管病风险。这实际上的目的是，通过进一步降低饱和脂肪的摄入的方法，而非降低食物中胆固醇，以降低血胆固醇水平。

饱和脂肪增加心脏病发病风险，肉和奶制品含有大量「不健康」的饱和脂肪。与此相反，植物油以及鱼类、坚果、种子等食物中含有「健康」脂肪（不饱和脂肪酸，特别是多不饱和脂肪酸含有的欧米伽-3），这一直是营养学的核心理念。美国指南称，将饮食中饱和脂肪的摄入量从供热量的 14% 降至 5% ～6% ，可显著降低低密度脂蛋白胆固醇水平。无论是限制胆固醇，还是限制饱和脂肪，实际上限制的都是吃。饮食争议的根本还是人的欲望，这也是心血管预防的难点。