甲状腺细胞异常增生后在甲状腺组织中出现的团块。有些结节内部是实体组织，有些结节内部充盈着液体。甲状腺结节非常常见，大多数甲状腺结节并不严重，也不会引起任何症状。甲状腺结节进展为甲状腺癌的情况较少见。

        发病率女性多于男性，男女之比约1：3.83。有放射暴露史和甲状腺结节家族史的人发病率较高，特别是长期暴露于电离辐射的人群。

        根据结节的质地状态，可分为实性和囊性两类。实性结节内部为组织增生，是腺瘤和癌变的主要类型。囊性结节内部为液体，有些会发生囊内出血，造成患者局部疼痛。

        根据结节对放射性核素的摄取能力不同，分为“热结节”和“冷结节”。“热结节”是具有内分泌功能的自主性甲状腺结节，几乎多为良性。“冷结节”是无内分泌功能的，则有癌的可能。此外，若结节内有出血或囊性变，也可表现为“冷结节”。

        根据甲状腺的严重程度，可分为良性和恶性两类。良性甲状腺结节以结节性甲状腺肿和甲状腺腺瘤居多，大多较为安全，一般可以观察，腺瘤手术可根治。恶性甲状腺结节以分化型甲状腺癌居多，需要手术治疗，绝大部分可以得到根治，晚期病变更需要积极的综合治疗，防止癌肿远处转移。