化脓性胆管炎时胆道压力增高，含细菌的胆汁逆行进入肝脏，可引起肝脓肿；脓肿腐蚀或结石压迫肝内血管可引起胆道出血；感染严重时可引起感染性休克；胆汁及胰液逆流入胰管可引起胰腺炎；但结石不会压迫门静脉引起肝外型门静脉高压症。

急性梗阻性化脓性胆管炎时禁忌行胆道造影检查。胆道造影是静脉注射胆影葡胺，经肝脏代谢后，再经胆道排泄，而后行 X 线照片。胆道梗阻时，胆汁分泌和排泄障碍，影响胆影葡胺经肝脏代谢及胆道排泄，此种情况下胆道造影往往失败。急性梗阻性化脓性胆管炎最为关键的治疗是急诊手术解除胆道梗阻并减压引流。输液、补充血容量、静滴大量抗生素、纠正酸中毒、营养支持这些治疗很重要，是急诊手术前的常规治疗，不能替代解除胆道梗阻并行胆道减压引流的手术治疗。