放疗是放射治疗的简称，它是利用放射性同位素所产生的α、β、γ放射线及 X 射线治疗机和各类加速器所产生的不同能量的放射线, 如电子射线、质子射线、中子射线、负π介子射线和其它重粒子射线等来治疗恶性肿瘤的一门科学。

据统计大约 70%的癌症患者在治疗癌症的过程中需要用放射治疗，约有 40%的癌症可以用放疗根治。

放射治疗在肿瘤治疗中的作用和地位日益突出，已成为治疗恶性肿瘤的主要手段之一。放射疗法虽仅有几十年的历史，但发展较快。在 CT 影像技术和计算机技术发展帮助下，现在的放疗技术由二维放疗发展到三维放疗、四维放疗技术，放疗剂量分配也由点剂量发展到体积剂量分配，及体积剂量分配中的剂量调强。

其机制为：放射线进入人体内能产生次级电子，引起电离效应，破坏肿瘤细胞核中的生物大分子 DNA，导致肿瘤细胞死亡。放射治疗主要是利用放射线对正常组织细胞和肿瘤细胞的杀伤和修复能力的差别来进行的，在正常组织细胞能够耐受的条件下，最大限度地杀灭肿瘤细胞。其特点是：对幼稚和生长旺盛的肿瘤细胞作用很大;缺点是：放射性破坏和杀死肿瘤细胞的同时，对周围正常组织细胞也有破坏作用。