急性肾功能衰竭是指肾小球滤过率突然或持续下降，引起氮质废物体内储留，水、电解质和酸碱平衡紊乱，所导致各系统并发症的临床综合征。肾功能下降可发生在原来无肾脏病的患者，也可发生在原以稳定的慢性肾脏病患者，突然肾功能急剧恶化。急性肾功能衰竭的患者，有可能需要透析，也有可能不需要只用药物保守治疗，要看患者的具体病情的需要。如果患者出现严重的氮质血症症状，比如血肌酐超过442μmol/L以上且患者处于少尿或无尿超过48小时，造成了心力衰竭急性肺水肿、脑水肿，全身高度的浮肿，使用药物利尿剂效果不好，以及患者出现严重的内环境紊乱，包括严重的高钾血症、代谢性酸中毒，高分解代谢状态，严重脑病等这些情况下可以使用透析，帮助患者渡过难关。根据病人病情的轻重及并发症的情况选择每日治疗或隔日治疗，血液透析、腹膜透析或持续性血液滤过（CRRT）等。待急性肾功能衰竭控制好以后，最终可以脱离透析。如果没有上述的情况，患者一般是不需要透析的。