正常人的血压表现为夜低昼高型，多数学者认为正常人 24 h 血压节律呈双峰双谷，即清晨觉醒和起床后明显升高，8∶00-10∶00 达高峰；此后下降，在 16∶00-18∶00 血压再次升高；以后缓慢下降，直至凌晨 2∶00-3∶00 至最低值，即“杓型”现象，对适应机体活动，保护心血管结构和功能起着十分重要的作用。这种节律随着增龄逐渐弱化。根据夜间血压(22∶00-8∶00 )较白天血压(8∶00-22∶00 )的下降率，把血压的昼夜节律分为：杓型(dipper )： 10%～20%、非杓型(non-dipper )： 20%；如果夜间血压高于白天血压则称为反杓型(inverted dipper )。老年人或未治疗的高血压患者容易发生血压昼夜节律异常，常伴有夜间血压升高(夜间平均血压 ≥ 120/70 mm Hg，1 mm Hg = 0.133 kPa )。据统计，在年龄 ≥ 60 岁的老年人中，非杓型血压的发生率可高达 69%，是中青年人的 3 倍以上。在年龄 ≥ 80 岁的高龄老年人中 83.3% 者丧失了正常的杓型血压节律。血压昼夜节律异常是靶器官损害、心血管事件、脑卒中和死亡的独立预测因素。