白发是由于头发根部毛囊中的黑素颗粒减少甚至缺乏，或者因为某种原因造成毛囊中的黑素颗粒不能输送到头发中，从而导致头发变白。从中医来讲，“发为血之余”、“肾主发”，气血亏虚，肾精不足，可导致头发发白。

白发分为先天性白发和后天性白发，后天性白发又分为生理性白发，遗传性白发，神经精神性白发，营养性白发和疾病性白发。

先天性白发主要见于白化病患者，是一种常染色体隐性遗传病，全身皮肤以及毛发均无色素儿而呈白色。

遗传性白发又叫少白头，常发生于 20 岁以前，为常染色体显性遗传，开始为散在的少数白发，然后逐渐增多。

生理性白发又称为老年性白发，是人体衰老的表现之一。一般在 40 岁以后，头发毛囊内黑素细胞绝对数量开始减少，毛发开始褪色，逐渐出现白发。老年性白发常从两侧鬓角开始缓慢向头顶发展，经数年后可全部变白。

神经精神性白发常因过度紧张，焦虑，压力大，过度用脑，熬夜等严重情绪所致。

营养性白发是由于人体必需的某些营养物质缺乏导致的白发，常与消化系统疾病、偏食导致蛋白质、维生素或微量元素缺乏所致。

疾病性白发常见于某些自身免疫性疾病、某些遗传性疾病，比如成人早老症，恶性贫血、结核、伤寒等消耗性疾病，还有甲状腺功能亢进、垂体功能低下等内分泌系统疾病。白癜风、神经纤维瘤等皮肤病也可以导致白发。

药物性白发与使用药物有关，包括干扰素、氯喹等，但发生率比较低。

目前，尚无白发变黑的特效治疗方法。中医来讲，可以尝试口服乌发丸、首乌片，但目前缺乏大量的循证医学证据。日常注意保证充分的合理营养，同时注意精神放松。注意护发，不使用劣质洗发用品，少烫发、染发，注意避免暴晒，平时可以进行适当的头部按摩。另外是积极治疗引起白发的原发疾病，营养性白发可以选用 B 族维生素、复合维生素、甘草锌等，可同时选择转移因子、胸腺肽等免疫增强剂以调节免疫功能。