科学家发现可以解释季节性抑郁症的脑回路，光可以促进心情愉悦科学家发现可以解释季节性抑郁症的脑回路，光可以促进心情愉悦语音播报缩小字体放大字体微信0就在冬至到来之际，科学家们已经发现了白昼的短暂是如何导致情绪低落的。最近的两项研究表明，罪魁祸首是一个大脑回路，它将视网膜上特殊的感光细胞与影响你心情的大脑区域连接起来。 当这些细胞检测到白天变短时，它们似乎利用这一途径向大脑发送信号，使人感到沮丧甚至抑郁。布朗大学(Brown University)神经科学教授杰罗姆萨内斯(Jerome Sanes)表示:“季节性情感障碍等疾病很可能与这一通路有关。”Sanes是团队的一员，这个团队发现了人类大脑回路的证据。科学家们在11月的神经科学协会会议上展示了他们的研究成果。这项研究尚未在同行评议的期刊上发表，但研究人员计划提交。几周前，另一个研究小组发表了一项研究，表明老鼠体内有一个非常相似的回路。总之，这些研究提供了一个强有力的论据，即季节性情绪变化影响了大约五分之一的人，具有生物学因素。该研究也进一步证明了光疗法是一种合适的治疗方法。 “现在你有了一个回路，你知道你的眼睛正在影响你的大脑，影响情绪，”小鼠研究的作者、美国国家心理健康研究所(National Institute of Mental Health)光和昼夜节律部分负责人萨默·哈塔尔(Samer Hattar)说。这一发现是几十年来人们努力研究光线与情绪之间难以捉摸的联系的结果。这项研究始于本世纪初，当时哈塔尔和布朗大学(Brown University)神经科学教授戴维·伯森(David Berson)正在研究视网膜细胞。当时，大多数科学家认为，当光线照射到视网膜上时，只有两种细胞有反应:视杆细胞和视锥细胞。但哈塔尔和伯森认为还有其他光敏细胞没有被识别��来。“人们过去常常嘲笑我们，如果我们说视网膜上有其他不同于视杆细胞和视锥细胞的光感受器，”哈塔尔说。当研究小组发现第三种光感受器时，怀疑论者停止了大笑。这种光感受器含有一种名为黑视蛋白的光敏物质，这种物质在视杆细胞和视锥细胞中是找不到的。(如果你感兴趣，这些细胞的全名是本质上感光的视网膜神经节细胞，简称ipRGCs。)这些受体对光有反应，但不是视觉系统的一部分。相反，他们最明显的功能是保持大脑内部时钟与白天的变化同步。许多科学家认为这种昼夜节律功能也可以解释季节性抑郁症。 哈塔尔说:“人们认为情绪不佳的唯一原因是生物钟失调。”其他可能的解释包括推测阳光减少会通过改变血清素的水平而引发抑郁，血清素会影响情绪，褪黑素会影响睡眠模式和情绪。但这些可能性的证据都不充分。哈塔尔和柏森很确定有一个更好的理由。经过多年的搜寻，他们终于找到了一个。今年9月，哈塔尔的研究小组发表了一份关于老鼠的研究报告，指出视网膜中的第三种光感受器与影响情绪的大脑区域之间存在直接联系。当这些细胞存在时，人为地缩短光和暗的周期会导致小鼠出现抑郁症状。但当研究小组使用基因编辑工具移除这些细胞时，老鼠并没有变得沮丧。Sanes知道这项研究，部分是因为他和Berson是布朗大学的神经科学家。他对老鼠视网膜和大脑之间的新通路的发现非常感兴趣，所以他决定看看人类大脑中是否也发生了类似的事情。萨内斯的研究小组将年轻人置于核磁共振成像仪中，测量他们在不同光线下的大脑活动。这使得研究小组能够识别大脑区域，这些区域似乎正在接收来自哈塔尔和贝尔森发现的光感受器的信号。 其中两个区域位于大脑前部。“这很有趣，因为许多研究表明，这些区域似乎与抑郁和其他情感障碍有关，”Sanes说。这些区域似乎也是在老鼠身上发现的相同回路的一部分。这一发现需要得到证实。但哈塔尔很有信心，这个电路可以解释光照和情绪之间的关系。所以现在他试图回答一个新问题:为什么进化会产生这样运作的大脑?他说:“你会明白为什么要有光才能看见，但为什么要有光才能使你快乐呢?”哈塔尔希望找到答案。与此同时，他对情绪低落的人提出了一些建议:“试着把午餐带出去吃。”这会帮助你调整情绪。