儿童免疫系统的发育、功能成熟和维持，都依赖良好的营养支持。

营养缺乏时，儿童体格生长停滞，功能发育受阻，免疫系统的发育和免疫功能受损，儿童罹患感染性疾病的风险升高。营养不良、生长迟缓、消瘦儿童死于感染性疾病的风险同样升高。

生长发育是儿童营养状况的一个敏感指标，营养不良是主要原因。除了蛋白质和能量外，对免疫功能有明显影响的营养物质还有维生素 A、维生素 C、铁、锌、硒等。

我国儿童微量营养素缺乏的发生率也很高，如我国 2 岁以内儿童的贫血患病率仍高达 24.2%，1/3 的城市儿童和 2/3 的农村处于维生素 A 缺乏和边缘缺乏状态。