小儿夜惊多在入睡后的 0.5～2 小时出现，常见于 2～10 岁，表现为在入睡后突然坐起，尖叫直视，双目大睁，自言自语，躁动不安，面露惊恐；而且呼吸急促、心跳加快、面色苍白；少数甚至下床行走（梦游现象），对周围的事情则毫无反应，对父母的安抚、拥抱视而不见，听而不闻，1 分钟或数分钟后缓解，继续入睡，夜惊被叫醒后显得意识混乱，次日不能回忆。

经常夜间惊醒，尖叫，面部表情恐怖，醒后对夜惊发作的内容完全遗忘。如果伴有起床走动，为梦游症。确诊最有价值的辅助检查是多导睡眠图。