从精神科的诊断上来说，焦虑症是精神障碍的一种，严格的焦虑症分为急性焦虑和慢性焦虑两种。

急性的焦虑又叫做惊恐障碍，症状表现为自主神经功能紊乱、紧张、恐慌，呈发作性病程，间歇期会担心再发作，相应检查结果往往没有明显问题，有的人会有类似于心脏病发作的表现，比如突然感觉胸痛、胸闷、甚至是濒死感，很多这样的患者在去医院的路上症状就会自行缓解，还有一部分患者到了医院以后做个心电图发现没有什么问题，稍作休息症状就明显缓解了。这种症状发生的原因是自主神经功能紊乱，神经支配的心肺、胃肠道、泌尿系统、皮肤肌肉血管等器官功能都可能出现变化，如胸闷、心慌、气急、呼吸困难、头痛头晕、胃肠不适、便意等症状可能会出现，发作后常常有乏力感。 

慢性焦虑的患者会表现为过度的、长久的、没有固定对象的焦虑和担心，这和患者本身的性格、成长环境、爱追求完美的特质可能都有关。慢性焦虑常常存在自主神经功能紊乱症状，病程波动性，压力下加重，严重时有坐立不安，常伴有睡眠障碍。生活中一些非常小的事情可能就会让他们非常担心非常焦虑。比如说他们会成天为家里的经济情况而担忧，即使银行帐户上的存款很充足；或者成天为自己孩子的安全担心，生怕他在学校里出了什么事；更多的时候他们自己也不知道为了什么，就是感到焦虑。而如果发生一些真的比较大比较值得焦虑的事情，他们就可能表现为超出正常范围的、极度的焦虑。

除此以外，强迫症、特定的恐怖症等也都属于焦虑的范畴。