在周围神经病中，为何较长的神经纤维更容易受到损害呢？例如，在糖尿病性神经病中，常常是下肢的感觉神经受到损害。而对于身体的其他细胞来说，物理长度似乎并不是它们的弱点。在《新英格兰医学杂志》中，一篇名为《微管、轴突运输和神经疾病》的文章从基础研究的角度分析了这个问题。微管与轴突运输，是神经的软肋。

神经元的长轴突需要通过微管进行物质运输，微管就像一条“传送带”，负责为轴突提供各种“战备物资”，并将“伤员”运回后方。这条传送带由由两个微管蛋白亚单位组成的“原件”——小管（tubule）构成。小管越多，传送带越长，反之，小管越少，传送带越短。

最近的研究发现，编码小热敏休克蛋白（sHSP）的基因HSP1和HSP8的突变会导致遗传性轴索神经病。sHSP能够与未折叠的蛋白结合，阻止蛋白间的聚集。而HSP1和HSP8基因的突变使得sHSP与其目标蛋白——小管——的结合更加紧密，使得小管难以聚合成微管，从而降低了微管的活动度。

传送带运行不畅，必然会影响整个神经细胞的功能。而且，传送带越长，这样的影响就会越大。因此，在临床上，许多周围神经病都是长度依赖性的，越长的神经越容易受到损害。

此外，一些药物和治疗方法，如神经营养因子、抗氧化剂等，可能有助于改善微管运输功能，从而减轻神经损伤。在日常生活中，保持良好的血糖控制、避免过度使用神经、进行适当的运动等，也有助于预防周围神经病的发生。