结直肠癌，又称大肠癌，已经成为全球第三大恶性肿瘤，其死亡人数更是位居第二。近年来，我国结直肠癌的发病率逐年上升，且患者年龄呈现年轻化趋势。据2020年全球癌症统计数据显示，结直肠癌发病率位居全球恶性肿瘤第三名，每年新增病例超过60万。

令人担忧的是，80%~90%的结直肠癌是由肠息肉恶变而来。从息肉发展到癌症，往往需要10年以上的时间。因此，早期发现并治疗肠息肉，对于预防结直肠癌具有重要意义。

那么，什么是肠息肉呢？肠息肉是指突出于肠道黏膜表面的上皮组织，其大小、形态、数量各异。肠息肉可以长在小肠或大肠，其中大肠息肉较为常见。肠息肉的发生与多种因素有关，包括遗传、环境、生活方式等。

肠息肉通常没有明显症状，尤其是在早期。但当息肉增大时，可能会出现腹胀、腹痛、腹泻、便秘、便血等症状。值得注意的是，这些症状并非肠息肉特有的，也可能是其他肠道疾病的表现。

如何发现肠息肉呢？肠镜检查是诊断肠息肉的金标准。建议50岁以上的人群进行一次肠镜检查，如有必要，可进行定期复查。以下人群属于肠息肉的高危人群，建议尽早进行肠镜检查：

• 一级亲属有结直肠癌病史
• 粪便潜血试验阳性
• 既往患有结直肠腺瘤性息肉、溃疡性结肠炎、克罗恩病等癌前疾病
• 本人有癌症史
• 近期有排便习惯的突然改变
• 符合以下任意2项：慢性腹泻、慢性便秘、粘液血便、慢性阑尾炎或阑尾切除史、糖尿病、慢性胆囊炎或胆囊切除史

发现肠息肉后，应根据息肉的大小、形态、数量等因素，选择合适的治疗方案。对于小的、无症状的肠息肉，可定期随访；对于大的、有症状的肠息肉，或具有癌变风险的肠息肉，则需进行手术治疗。

预防肠息肉，首先要养成良好的生活习惯，如戒烟限酒、合理饮食、适量运动等。此外，定期进行体检，特别是肠镜检查，是早期发现肠息肉的关键。

总之，肠息肉是结直肠癌的癌前病变，早期发现和治疗肠息肉对于预防结直肠癌至关重要。关注肠道健康，从预防肠息肉做起。