耳垢，也就是我们常说的耳屎，是人体耳道中的一种自然产物。它虽然看似微不足道，但实际上却蕴含着许多健康信息。

首先，耳垢具有防止耳朵发痒的作用。它能够润滑耳道，保持耳道湿润，避免干燥和瘙痒。此外，耳垢还能阻挡灰尘和污物进入耳道，保护听力。

然而，许多人习惯性地掏耳朵，认为这样可以清洁耳道。实际上，这种做法弊大于利。因为耳垢是由皮肤细胞、汗液和污物混合而成的，大部分耳垢会随着下颌的运动自行排出耳道。强行掏耳朵反而可能将耳垢推入耳道深处，甚至造成耳道损伤。

此外，耳垢的颜色和质地也与人体健康息息相关。例如，耳垢呈白色片状，可能意味着汗液中的异味物质较少，而耳垢呈暗色且黏稠，则可能意味着汗液异味较重。

值得注意的是，耳垢的分泌受到种族、压力和情绪等因素的影响。例如，白种人的耳垢中产生气味的分子普遍高于东亚人。此外，压力和恐惧会刺激耳垢分泌，导致耳垢增多。

那么，如何正确清洁耳朵呢？最简单的方法是使用温水清洗。在淋浴时，用温水冲洗耳朵，然后用消毒棉签轻轻擦干耳道。需要注意的是，不要使用尖锐的物体掏耳朵，以免造成损伤。