决明子，又名还瞳子，因其具有明目功效而得名。性微寒，味苦、咸，归肝、大肠经，具有清肝明目、润肠通便的功效，常用于治疗风热、肝虚、肝火引起的眼病以及肠燥便秘、习惯性便秘等。

关于决明子的传说，古时有一位老翁，常年饮用决明子茶，耳聪目明，身体健壮。他曾在诗中赞颂：“愚翁八十目不瞑，日书蝇头夜点星，并非生得好眼力，只缘常年食决明。”

决明子具有润燥滑肠的作用，尤其适用于老年人肠燥便秘。与其他导泻中药不同，决明子虽能通便，却不损伤正气，多数人用后不会腹泻。

决明子的应用方法也有区别。生用可做枕头明目，炒熟可降脂通便。

1. 生用：做枕头明目

决明子可用于肝热引起的目赤肿痛、视物昏花等，可以做枕头。将2~3千克生决明子或与菊花一起装入布袋，对头痛、头晕、失眠、颈椎病等有缓解作用。

2. 炒熟：降脂通便

肠燥便秘、高血脂者可用炒熟的决明子泡茶喝。将决明子炒至表皮酥脆、散发香浓气味、外面的种皮破裂即可。炒后的决明子可以减缓通便的作用，防止发生腹泻，而且炒后的决明子变得相对松脆，更有利于有效成分的释出。

服用时，每次取10克左右以开水冲泡15~20分钟后饮用，还可在医生的指导下辨证加入夏枯草、菊花、枸杞子、山楂等。

此外，决明子还具有降血脂、降血压等功效，作用缓慢，但效果比较稳定。《神农本草经》中有决明子能“轻身”的说法，用它泡水喝能帮助减肥。需要注意的是，即使服用决明子，也不可停用降脂药物。

需要提醒的是，决明子具有滋养的特点，一般不会有明显副作用，但脾胃虚寒、大便先干后稀溏的人应慎用。这两种情况都是脾胃功能不好，后者容易误诊为便秘，误用决明子会加重病情。决明子有降压作用，平时血压偏低者不宜使用。决明子性寒，经期女性也不宜用。