近年来，食管癌的发病率逐年上升，其中男性患者的比例尤为明显。一项来自英国的研究显示，从上世纪80年代初到2012年，英国男性食管癌的发病率增加了近50%。这意味着，食管癌已经成为威胁男性健康的一大杀手。

研究发现，食管癌在男性中的发病已经从30年前的大约2700例快速增长到2012年的5740例。如果考虑到人口的变化，这相当于增加了大约50%，即从每10万人中有15名食管癌男性患者增长到每10万人中有23名男性患者。而与上世纪80年代相比，女性的患病增长率就大大低于男性，只增加了10%。

剑桥大学的研究人员指出，这些最新的统计数据表明食管癌的发生率正在持续增长，尤其是在男性当中。这一现象应当引起人们的足够重视，因为食管癌是一种非常难于治疗的恶性疾病。

好消息是，研究人员已经在研发食管癌早期诊断的方法方面取得显著进展。他们正在开发一种简单的方法，对食管癌患病高风险人群——即那些患有巴雷特食管的人们——进行诊断。这种海绵样的检测试剂，只需要患者吞下，就能够对食管癌发生风险进行检测。研究人员指出，如果能在人群中找到那些患有巴雷特食管的人，就能够抑制食管癌的发生，并且越早发现，病人的生存率也就会越高。

目前，食管癌是英国癌症相关死亡的第六大杀手，2012年有大约5200名男性死于食管癌。食管癌的症状主要包括持续性的消化不良或胃灼热、吞咽困难以及无法解释的体重减轻，很容易被人忽视。

最后，研究人员指出，食管癌的快速增长形式令人堪忧，但人们仍然可以通过改掉不良习惯预防该疾病的发生，比如戒烟、戒酒、平衡饮食、保持健康体重，这都可以帮助人们降低食管癌的患病风险。